Willem Maas
Waar is Mette?

Zonder haar zou de Nederlandse literatuur een prachtige roman en een hilarisch duel tussen twee schrijvers hebben gemist. In Liefde en goudvissen (1940) van Jacques Gans heet ze Mette. Ze is de grote liefde van de hoofdpersoon (Gans zelf), maar hun huwelijk wordt een succes. Ze heeft andere liefdes, onder wie de schrijver Lemstra (Jan Campert). Als Gans achter deze verhouding komt, daagt hij Lemstra uit tot een vechtpartij in het besneeuwde Vondelpark, want ‘het risico van de verleider dient in ere te blijven’. Het wordt een onhandig vuistgevecht, op punten gewonnen door de bedrogen echtgenoot.

Ook Jan Campert heeft de vechtpartij en alles wat daaraan voorafgaat, beschreven. In zijn novelle Slordig beheer (1941) figureert Gans als een ‘zeer vluchtige kennis’ en heet zijn geliefde Helga.

Haar werkelijke naam was Ester Margrethe Steffensen. Ze werd geboren op 3 augustus 1911 in Kopenhagen. Ze leerde Gans in Parijs kennen, vermoedelijk in de winter van 1936-’37. Op 2 november 1938 trouwden ze in Amsterdam. De officiële scheiding werd uitgesproken op 29 mei 1942., maar in feite was er al sinds december 1939 Been sprake meer van een huwelijk. Na de oorlog trouwde ze met ir. J. (John) G.H. IJssel de Schepper, werkzaam bij de ptt te Den Haag.

 

Al enige jaren werk ik aan een biografie van Jacques Gans. Natuurlijk ma daarin een portret van Mette niet ontbreken. Verwoede pogingen haar portret te achterhalen, hadden tot nog toe echter geen succes. Vandaar deze oproep: wie kan mij helpen aan een foto of portret van Ester Margrethe Steffensen, alias Mette?

 

Tips, suggesties, enz. graag naar

Willem Maas, Vliestroom 12, 1826 ah Alkmaar, telefoon (072) 5624309.

Bij voorbaat dank!